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85. Francis’ Apology To Pentecostals In Search of Significance

August 3rd, 2014

Offering apologies is a highly regarded habit even in secular circles. We are surrounded by words of apology everywhere; as customers on the metro, on trains, and on TV. But in the midst of all the rhetoric of apology are there ways to discern the truthfulness of it all? Parents quickly learn to assess their children’s apologies. To say “I am sorry” is not in and of itself a true apology. One needs to show a sense of guilt, of being aware of what he is asking apology for and doing something about what went wrong. Pope Francis’ words of apology to Italian Pentecostals were considered the high point of his visit to his pastor friend Giovanni Traettino (July 28th). They referred to the nasty discriminations that Pentecostals had to suffer under the Fascist regime in the Thirties when they were deemed a threat to the stability of the social order and severely ostracized.

A Confusing Apology

The Pope’s “apology” was curious. The persecutions of 1935 against Pentecostals were implemented by the Fascist government and police, not by the Catholic church. However, Francis offered his apology for these persecutions. The Catholic church had no direct role but was the main social agent that supported the culture of discrimination. What he could have apologized for, however, was the centuries-long sin of the Catholic church that has constantly been against religious freedom. Interestingly Francis never mentioned religious freedom but only made reference to one single episode of intolerance. Then, in his apology he did not speak of the Catholic church as being responsible for opposing religious freedom but he only spoke of the sin of “catholic brothers and sisters” who persecuted Pentecostals. While the Catholic Church of the time was totally in agreement with the Fascist regime in opposing minorities and providing its cultural legitimacy in exchange of favors and privileges, Francis downplayed the role of the Church and focused on individuals. He apologized as “pastor” of those individuals who persecuted Pentecostals but he did not take responsibility for the Church they represented and that he represents. According to Catholic teaching the Church per se never errs, it is only the children of the church that sin. On the one hand, then, he apologized for the sins he did not commit. On the other he didn’t apologize for the sins his Church committed. A confusing way of offering an apology.

An Inconsequential Apology

Furthermore, spiritually speaking any apology is real if it implies restoration and compensation for those who were wronged, at least to some extent. The Pope’s apology was rhetorical but not practical. He did not speak of a commitment to finally accept and implement full religious freedom in Italy. The Catholic Church is the main obstacle in recognizing equal rights and opportunities to all religious groups, but Francis was silent on the whole issue. He only spoke words of “apology” without having institutional title to do that, without being serious about the sins of the Church and without suggesting practical ways towards a better solution for religious freedom for all. Fascism is over, persecutions against Pentecostals are over, but religious freedom is still an issue for the country that the Catholic Church considers “home”. What’s the significance of offering an apology if there is no change of mind and practical steps towards a better settlement for religious freedom?

One positive aspect of his apology was his rejection of the word “sect”. “You are not a sect” – he said to his Pentecostal audience. The label “sect” applied to Evangelicals and Pentecostals was regularly used by John Paul II and Benedict XVI, Francis’ immediate predecessors. No word of apology was offered for such derogatory language that has been standard in many Papal speeches concerning Evangelicals. Here he could have offered an apology on behalf of his Church and its leaders but he remained silent. Apologies are less significant for things that belong to a distant past than for things that are happening now. In spite of all the emotional fuss that his apology originated, Francis chose a confusing and inconsequential way of saying “sorry” while maintaining the idea that his Church never makes mistakes.

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85. Buscando significado a disculpas de Francisco a los Pentecostales

09 de Agosto de 2014

Presentar disculpas es un hábito muy respetado, incluso en los círculos seculares. Estamos rodeados de palabras de disculpa por todas partes; como usuarios del metro, de los trenes y en TV. Pero en medio de toda esta retórica de excusas ¿existe alguna forma de discernir la veracidad de todo ello?

Los padres aprenden rápidamente a evaluar las explicaciones de sus hijos. Decir “lo siento” no es de por sí una verdadera disculpa. Se necesita demostrar sentido de culpabilidad y ser consciente de que se pide perdón por haber hecho algo que salió mal.

Las  palabras de disculpa del Papa Francisco a los pentecostales italianos  fueron consideradas como el punto culminante de su visita a su amigo pastor Giovanni Traettino (28 de julio). Ambos hablaron sobre las desagradables discriminaciones que los pentecostales habían sufrido bajo el régimen fascista en los años treinta del pasado siglo cuando se les consideró una amenaza a la estabilidad del orden social y fueron severamente condenados al ostracismo.

UNA DISCULPA CONFUSA
La “disculpa” del Papa fue curiosa. Las persecuciones de 1935 contra los pentecostales las ejecutaron el gobierno fascista y la policía, no la iglesia católica. Sin embargo, Francisco ofreció sus disculpas por estas persecuciones. La iglesia católica no tuvo un papel directo aunque fue el principal agente social que apoyó la cultura de la discriminación. Por lo que podría haber pedido disculpas, no obstante, es por el pecado que hace siglos arrastra la iglesia católica de estar constantemente contra la libertad religiosa.

Es interesante resaltar que Francisco nunca mencionó la libertad religiosa y en cambio hizo referencia a un simple episodio de intolerancia. Por tanto, en sus excusas no mencionó que la iglesia católica fuera también responsable por oponerse a la libertad religiosa sino que únicamente habló del pecado de “hermanos y hermanas católicos” que persiguieron a los pentecostales.

Mientras que la iglesia católica de aquel tiempo estaba totalmente de acuerdo con el régimen fascista en el asunto de oponerse a las minorías y además, les proporcionaba su legitimidad cultural a cambio de favores y privilegios, Francisco minimizó el papel de la iglesia y lo centró en las personas. Se disculpó como “pastor” de aquellos individuos que persiguieron a los pentecostales pero no asumió ninguna responsabilidad por la iglesia que ellos representaban y que ahora representa él. Según la enseñanza católica la iglesia, per se, nunca se equivoca; son los hijos de la iglesia los que pecan. Por una parte, se disculpó por los pecados que no hizo, pero por la otra no pidió excusas por los pecados que su iglesia sí cometió. Una manera confusa de ofrecer una disculpa.

UNA DISCULPA INCONSECUENTE
Además, espiritualmente hablando, cualquier disculpa es real si implica la restauración y compensación para los que fueron agraviados, al menos en cierta medida. En ningún momento habló de un compromiso para aceptar y llevar a cabo finalmente una libertad religiosa completa en Italia. La Iglesia Católica es el principal obstáculo en el reconocimiento de la igualdad de derechos y oportunidades para todos los grupos religiosos, pero Francisco guardó silencio sobre toda esta cuestión.

Unicamente pronunció palabras de “disculpa” sin tener el título institucional para hacerlo, sin tomarse en serio los pecados de la Iglesia y sin sugerir ninguna medida práctica que conduzca a la mejor solución de la libertad religiosa para todos. El fascismo se acabó, las persecuciones contra los pentecostales han terminado, pero la libertad religiosa es todavía un problema para el país que la Iglesia Católica considera “su hogar”. ¿Cuál es el significado de pedir excusas si no hay un cambio de mentalidad y disposiciones prácticas para un mejor asentamiento de la libertad religiosa?

Un aspecto positivo de sus disculpas fue el rechazo de la palabra “secta”. “No sois una secta”, dijo a su audiencia Pentecostal. La etiqueta “secta” aplicada a los evangélicos y a los pentecostales la utilizaron regularmente Juan Pablo II y Benedicto XVI, los predecesores inmediatos de Francisco. No se ofreció ni una palabra de excusa por este tipo de lenguaje despectivo que ha sido estándar en muchos discursos papales relativos a los evangélicos. Podía haber pedido una disculpa en nombre de su iglesia y sus líderes, pero permaneció callado.

Las excusas son menos significativas para las cosas que pertenecen a un pasado lejano que para las que están sucediendo ahora. A pesar de todo el revuelo emocional que sus disculpas ocasionaron, Francisco escogió una forma confusa e inconsecuente de decir “lo siento” al tiempo que mantiene la idea de que su iglesia nunca se equivoca.

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