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87. The Marian Message of Pope Francis to Korea

August 22nd, 2014

The Papal visit to Korea (August 13th-18th, 2014) was his first trip to Asia and many commentators have already highlighted different geo-political aspects of it. Asia is one of the most promising regions in the world for the Roman Catholic in terms of potential growth. This is the reason why Pope Francis will visit Sri Lanka and the Philippines in January of 2015. Asia is inevitably related to China, where there is an on-going diplomatic challenge for the Vatican and its prudent attempt to deal with the Chinese government and the unsettled situation of Christian churches there. This is why Francis extensively spoke on the theme of “dialogue” and the fact that Christians in no way intend to “invade” anyone or any place. He was in Korea but certainly had China in the back of his mind and wanted to send a message there as well. Korea itself is a divided nation and the Pope addressed the painful memories and the reality of the separation between North and South Korea. On a more symbolic level, Asia is also very evocative for Jesuits in general. Five centuries ago Matteo Ricci (1552-1610) was the first Jesuit to go to China, and so the Jesuit Pope also feels the Asian attraction that is typical of many Jesuits.

Geo-political considerations aside, there were two main spiritual emphases of the visit: the usual Marian framework of Pope Francis and the elaboration of his missional view as far as the discipline of dialogue is concerned. This File concentrates on the first item while another one will deal with the second.

Mary, Mother of Korea

The Papal visit coincided with the Asian Youth Day but most importantly with the solemn celebration of the assumption of Mary, body and soul, into the glory of heaven (August 15th). This Marian dogma was promulgated in 1950 and fits very well the overall spirituality of Pope Francis. In his homily during the celebration he invited the Korean audience “to contemplate Mary enthroned in glory beside her divine Son”. He called Mary “Mother of the Church in Korea” asking her help “to be faithful to the royal freedom we received on the day of our Baptism”. The queenly glory of Mary was coupled with the motherhood of Mary for the whole nation of Korea. Although the Bible teaches that “God is our refuge and strength, a very present help in trouble” (Psalm 46:1), it was Mary that was presented to the faithful as an ever ready helper on the spiritual journey.

In praising Mary, the Pope went on to say that “In her, all God’s promises have been proved trustworthy”. Actually, the Bible says that “all the promises of God find their Yes in Him”, i.e. in Christ (2 Corinthians 1:20). This is an example of how the logic of Catholic Mariology works its way through: it takes what belongs to Christ and extends it to his mother, although the Bible does not prescribe nor does it allow such an extension to take place.

The final invocation was also telling: “And now, together, let us entrust your Churches, and the continent of Asia, to Our Lady, so that as our Mother she may teach us what only a mother can teach: who you are, what your name is, and how you get along with others in life. Let us all pray to Our Lady”. Again, the motherhood of Mary was strongly emphasized to the point of attributing the discovery of our identity to her instead of Christ in whom we are saved and through whom we have received a new name. In so doing Mary joins Christ with the risk of taking his place.

Obtaining the Grace of Perseverance?

A final comment on the Mariology of the Papal visit is in order. During the Mass for the beatification of 124 Korean martyrs (August 16th), Francis ended his homily with these words: “May the prayers of all the Korean martyrs, in union with those of Our Lady, Mother of the Church, obtain for us the grace of perseverance in faith and in every good work, holiness and purity of heart, and apostolic zeal in bearing witness to Jesus in this beloved country, throughout Asia, and to the ends of the earth”. The idea is that the prayers of those whom the Church proclaims to be blessed “obtain for us the grace of perseverance”. Perseverance seems to be a human “work” that is obtainable through the efforts of the living and the dead.

In returning to Rome, after the long flight from Korea, Pope Francis stopped on his way to the Vatican at the basilica of Saint Mary Major, the largest Marian church in Rome, to thank Mary for the successful results of his trip to Asia. Saint Mary Major was the first church the Pope ever visited after becoming Pope and the dedication of his pontificate to Mary was the first official act of his reign. This church and what it represents is very dear to the him. The point is that Francis’ seemingly biblical language and “evangelical” attitude is always thought of and lived out in a thoroughly Marian framework, in both Rome and Korea alike.

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88. ¿La Escritura es verdad sólo de forma limitada? La verdad de la Biblia según la Pontificia Comisión Bíblica

07 DE SEPTIEMBRE DE 2014
La “Renovación Bíblica” es uno de los movimientos más significativos que han precedido y han seguido al Concilio Vaticano Segundo (1962-1965). Después de siglos de prohibir la circulación de la Biblia en las lenguas vernáculas y de vetar el acceso a la misma, la Iglesia Católico Romana hace un gran esfuerzo para volver a conectar con las Escrituras. En la encíclica de León XIII Provvidentissum Deus (1893) se defendía un alto concepto de la inspiración de la Biblia mientras que en la encíclica Divino Afflante Spiritu (1943) de Pío XII se acogieron los métodos histórico críticos en la exégesis católica. Estas dos declaraciones magisteriales son las pistas en las cuales puede encontrarse la actual aproximación católico romana a la Biblia. Un reconocimiento tradicional de la Biblia como libro inspirado, por una parte, y una lectura crítica que cuestiona la claridad y la finalidad de las Escrituras, por la otra, son los dos polos que abren la puerta a la intervención del Magisterio para la interpretación de las Escrituras.
La Constitución Dogmática Dei Verbum (1965) del Vaticano II es la más alta declaración autoritativa sobre la Biblia que combina los dos aspectos dentro del marco de una dialéctica triangular entre la Tradición, la Escritura y el Magisterio. El Papa Benedicto XVI hizo un compendio de Dei Verbum en su carta Verbum Domini (2010) en el que dice que la Palabra de Dios “precede y trasciende la Sagrada Escritura; sin embargo ésta, en cuanto inspirada por Dios, contiene la palabra divina” (17). Aquí encontramos la clásica referencia a la inspiración, pero también la precedente existencia de la Tradición que envuelve a la Biblia y que habla a través del Magisterio de la iglesia. Según la enseñanza católica la Biblia “contiene” únicamente la Palabra y esta diferencia entre la Escritura y la Palabra permite tanto la lectura crítica de la Biblia como la necesidad de una autoridad humana para discernir lo que contiene y lo que no es así.
El más reciente pronunciamiento sobre esta doctrina es un extenso documento publicado por la Pontificia Comisión Bíblica (22 febrero 2014), que es el grupo de estudio oficial del Vaticano de los asuntos bíblicos. El título capta bien el tema discutido: “La Inspiración y la Verdad de la Sagrada Escritura”. Este texto de 250 páginas es básicamente una elaboración de lo que Dei Verbum había argumentado en lo que se refiere al alcance de la infalibilidad bíblica, es decir, que la Biblia “enseña sin error, la verdad que Dios quiere poner en las escrituras sagradas en aras de nuestra salvación” (11). Aunque, ¿cuál es el significado de relacionar la inerrancia con “el bien de nuestra salvación”? ¿Es, entonces, una clase de infalibilidad que está limitada solamente al mensaje de la salvación? ¿Qué pasa con el resto de la Biblia? ¿Es sin error? Y, ¿cómo puede distinguirse lo que está relacionado con la salvación del resto? Y, ¿quién puede discernir lo que es sin equivocación de lo que es controvertible? La teología católico romana ha estado discutiendo estos temas desde el Vaticano II y la Pontificia Comisión Bíblica ha entrado ahora en este debate tan importante.
El documento intenta reafirmar y expandir los aspectos más destacados de Dei Verbum. La verdad de la Biblia se afirma pero se relaciona al “proyecto de salvación”(3), el “plan salvífico”(4) y “nuestra salvación”(63). La visión general bíblica detallada sobre la verdad de la Escritura se entiende como una limitación de la inerrancia del texto a su propósito soteriológico. En cuanto al resto, “en la Biblia encontramos contradicciones, inexactitudes históricas, relatos improbables, y en el Antiguo Testamento hay preceptos y mandamientos que están en conflicto con la enseñanza de Jesús” (104). Más concretamente, las narraciones abrahámicas están más consideradas como interpretaciones que como hechos históricos (107), el cruce del Mar Rojo está más interesado en describir el Exodo que en relatar sus eventos originales (108), la mayor parte del libro de Josué tiene escaso valor histórico (127) y la historia de Jonás es una leyenda imaginaria (110). En el Nuevo Testamento, la referencia al terremoto en la narración de la pasión es un “adorno literario” más bien que un informe histórico (120). De manera más general, los Evangelios tienen un valor normativo al afirmar la identidad de Jesús, pero sus referencias históricas tienen una “función subordinada” (123): en otras palabras, la teología de los Evangelios es válida, pero su fiabilidad histórica es menos importante. La forma en que pueden distinguirse ordenadamente los dos aspectos no se explica. Al final, la verdad de la Biblia queda “restringida” a lo que dice sobre la salvación (105).
Otra sección del documento trata de los “temas éticos y sociales” planteados por la supuesta verdad de la Biblia, p.e., el problema de la violencia y el lugar de la mujer. Los duros y “ofensivos” textos de la Escritura (p.e. los relatos de conquistas y los salmos imprecatorios) no se leen en los servicios católicos debido a la “sensibilidad pastoral” (125). Según el documento, es difícil de explicar cómo pueden ser aquellos Palabra de Dios. De nuevo, el criterio estándar para discernir la infalibilidad del texto es “mirar lo que dice acerca de Dios y la salvación de los hombres” (136), dejando el resto a las lecturas histórico críticas y a las sensibilidades del tiempo. En una enérgica declaración final, el documento dice que “el objetivo de la verdad de la Escritura es la salvación de los creyentes” (144). La consecuencia es que lo que la Biblia dice más allá de la salvación (independientemente de la definición) no tiene que tomarse como necesariamente cierto en el mismo sentido.
¿Qué hay del papel de la Iglesia en este asunto? Comoquiera que la verdad de la Biblia no es completa sino que necesita discernirse según su propósito salvífico, es la Iglesia la que media en la aceptación y la proclamación de la verdad de la Sagrada Escritura (149). Es la Iglesia (la Iglesia Católico Romana) la que selecciona y limita lo que es la verdad de la Escritura. Entonces, de acuerdo con este documento, la Biblia es verdad hasta donde su mensaje de salvación se refiere y en la medida en que la alta crítica dicta. En última instancia es la Iglesia la que define la verdad de la Escritura y reglamenta sobre ella.
El documento de la Pontificia Comisión Bíblica “La Inspiración y la verdad en la Sagrada Escritura” argumenta a favor de una “inerrancia limitada” de la Escritura (restringida al mensaje de la salvación) y reitera los puntos de vista histórico críticos sobre la no fiabilidad de las narraciones históricas tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento. Es una combinación católico romana de enfoques tradicionales y críticos de la Biblia que finalmente exalta el papel de la Iglesia. Al tiempo que hay una satisfacción por algunos frutos conseguidos por la “renovación bíblica” que tiene lugar en el catolicismo romano, especialmente en cuanto al estímulo que se ofrece a todo el mundo a leer las Escrituras, la batalla por la verdad de la Escritura todavía brama. De ninguna manera Roma se ha acercado a la Sola Scriptura, es decir, la obediencia a la auto fidedigna Palabra de Dios, escrita por los que verdaderamente fueron testigos de la persona y de la obra de Jesucristo. El catolicismo romano ha matizado su posición y ha relajado los afilados bordes de su oposición, pero todavía mantiene la preeminencia de la Iglesia sobre la Biblia.
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