Posted on

34. A Vatican Exhibition on the History of the Bible, with Some Blind Spots

If you visit St. Peter’s square before the 15th of April an unexpected and interesting attraction will be waiting for you. In the Braccio di Carlo Magno (i.e. Charlemagne wing) next to St. Peter’s basilica under Bernini’s colonnade on the right-hand side of the square, an exhibition entitled Verbum Domini (i.e. the Word of the Lord) will call for your attention. The colorful Italian-English brochure that will be put in your hands invites you to “Take a walk through the history of the Bible in this private collection of rare biblical texts and objects of enormous importance”. Admission is free.

Verbum Domini is also the title of the 2010 Post-Synodical Apostolic Exhortation by Benedict XVI in which the Pope summarized the present-day Roman Catholic interpretation of the Word of God, i.e. a living Tradition which includes the Bible and which the Magisterium of the Church interprets faithfully. The connection between the papal text and the exhibition is clear and signals the intent to underline the importance of this topic.

1. A Fascinating Exhibition …

The exhibit was put together from private collections from around the world, mainly from the Green Collection – the largest private collection in the world of rare biblical texts and documents. Displayed in 8 galleries, 152 rare biblical texts and artifacts showcase the history of the Bible: from ancient scrolls to copied texts to printed volumes of the XVII century; from Hebrew to Greek to Latin and other vernacular languages; from Qumran to Europe to the rest of the world.

            Here are some of the highlights of the exhibition:

–       Codex Climaci Rescriptus—one of the earliest-surviving, near-complete Bibles containing the most extensive early biblical texts in Jesus’ household language of Palestinian Aramaic.

–       Scrolls

–       The Jeselsohn Stone or Gabriel’s revelation, a three foot tall, 150 pound sandstone tablet discovered near the Dead Sea in Jordan containing 87 lines of first century BCE Hebrew text.

–       The Gutenberg Bible Book of Romans, the first book printed in the West with moveable typeset printing.

–       Complutensian Polyglot, the first multilingual edition of the entire Bible.

In the first gallery, there are also two half-burnt scrolls of the Torah that escaped from total destruction attempted by the Nazis and Stalinists. They are a moving testimony to the on-going battle that surrounds the Bible.

2. The Inter-faith and Ecumenical Intentions

The exhibition has an ambitious goal. In the organizers’ words, “the Verbum Domini, specifically, is a way of celebrating the interfaith love that many traditions have for the Bible, and we believe that is a way of sharing that with the world”.  Jewish, Eastern Orthodox, Catholic, and Protestant traditions are all represented in it. From the Vatican side, here is what Cardinal Farina, Prefect of the Vatican Library, said about the exhibition at the inauguration: “The title Verbum Domini was chosen to highlight the ecumenical conception of this exhibition, and also its venue here at the Vatican. The origin of the documents, the prevalence of the Green Collection, and those from other collections highlight the participation of the Christian denominations. Because in reality, the Bible unites, even though so many think it does the opposite, it’s actually a very strong point of union”.

            Fair enough. But why is it that on the brochure that is distributed at the entrance one reads that “this exhibit celebrates the dramatic story of the Catholic contribution to the most-banned, most-debated, best-selling book of all time”? Has the broad contribution to the history of the Bible become a Catholic contribution alone? Perhaps this is a mistake made by a zealous editor, but it reflects the provincial culture that each institution (Vatican included) can fall prey to.

3. The Missing Story

The most puzzling point, however, is what the exhibition does not say about the history of the Bible. The unsaid is as telling as what is said. The whole trajectory of the suggested narrative is “linear” to the point of being historically untenable. The given picture is that the “modern” translations of the Bible in vernacular languages spread out across the Christian spectrum and that each sector of the Christian church championed their diffusion.

The reality is very different.  Since the XII century the Roman Church has in various ways banned the circulation of Bibles in the peoples’ languages. These bans lead to the compilation of the 1559 Index of Librorum Prohibitorum (Index of Prohibited Books) by Pope Paul IV where Bible translations were among the forbidden books. The vehement attack by the Tridentine Church towards the translations of the Bible allowed historian Gigliola Fragnito to speak of “the Bible on stake” to describe what happened up to the XVII century in countries dominated by the Catholic Church[1]. That ban lasted for centuries. The true story, therefore, is not the mild, peaceful, ecumenical account of the Verbum Domini exhibition.

The Bible is a shared heritage for Christians and this truth is beyond dispute. Therefore historical exhibitions on the Bible should aim at telling the story in a fair and accurate way rather than pursuing wishful ecumenical readings which are partial, selective, and therefore misguiding.

Leonardo De Chirico

leonardo.dechirico@ifeditalia.org

Rome, 26th March 2012


[1] Gigliola Fragnito, La Bibbia al rogo. La censura ecclesiastica e i volgarizzamenti della Scrittura, 1471-1605 (Bologna: il Mulino, 1997). More recently the same scholar edited the volume Church, Censorship and Culture in Early Modern Italy (Cambridge: Cambridge University Press, 2001).

 

Posted on

33. Teología católica: Escrituras y Tradición hoy

 Puesto que la Biblia es parte de la Tradición y “la Iglesia” es también parte de la Tradición, la Biblia está sometida a la Tradición de la cual “la Iglesia” es la voz viva y actual.

25 DE MARZO DE 2012

 ¿Existe una forma específicamente católico romana de hacer teología? ¿Cuáles son sus marcas distintivas? Estas cuestiones constituyen los antecedentes del documento de 36 páginas publicado recientemente por la Comisión Teológica Internacional  (ITC por sus siglas en inglés).

La Comisión trabajó durante ocho años en su elaboración. Esta larga gestación indica quizás la difícil tarea en la que se embarcó la ITC al redactar el texto titulado  Teología hoy: perspectivas, principios y criterios .

Desde 1969 el papel de la ITC ha sido el de ayudar a la Congregación para la Doctrina de la Fe a examinar las materias doctrinales y ofrecer percepciones nuevas sobre diversos temas teológicos. Este documento es útil porque proporciona una información privilegiada y una concisa perspectiva acerca de cómo se ve la teología como un todo a los ojos del Vaticano.

Después de observar que la teología católica verdadera refleja unidad (no uniformidad) en la diversidad (no fragmentación),  el documento hace hincapié en el hecho de que la teología tiene tres características principales: “surge de escuchar la Palabra de Dios”, “se sitúa a si misma consciente y fielmente en la comunión de la Iglesia” y “está orientada al servicio de Dios en el mundo”. Las secciones más interesantes del documento son las dos primeras  en las que se tratan temas teológicos sensibles que son cruciales también para otras tradiciones teológicas.

 VISIÓN “VIVA” DE LA PALABRA DE DIOS
 Lo que más sobrecoge al lector evangélico, antes que nada, es la destacada referencia a la Palabra de Dios que se da en el documento. En la teología católica la expresión “Palabra de Dios” tiene un significado amplio, elástico y dinámico, mucho más allá de los contornos de la Palabra escrita de la Biblia .

La ITC recuerda que el cristianismo no es una “religión del libro”, sino una “religión de la palabra de Dios”. La primera es “una palabra escrita y muda”, la última es “la Palabra encarnada y viva”. Se hace una aguda distinción entre la Palabra escrita y la Palabra viva como si las dos pudieran ser fácilmente polarizadas.  La Palabra católica contiene tanto las Escrituras “como un testimonio inspirado de la revelación” como “la Tradición viva de la Iglesia”. La Escritura y la Tradición constituyen la “suprema regla de la fe”.

La ITCquiere que comprendamos una vez más cual es la teología católico romana estándar de la Palabra de Dios después del Vaticano II.  La Biblia es ciertamente importante, pero la Biblia es únicamente parte de una más amplia Tradición viva que es proclamada con fidelidad “sólo sobre el fundamento de los apóstoles y en la sucesión apostólica”.

Tanto el fundamento doctrinal establecido por los apóstoles, como el continuo ministerio apostólico ejercido por la jerarquía son necesarios para tener acceso a la Palabra de Dios. El Magisterio de la Iglesia CR es, por tanto, esencial para tener la completa Palabra de Dios.

 LA TRADICIÓN COMO LA PALABRA DE DIOS
 La idea de Tradición es primordial para la ITC y es, probablemente, el indicador más elevado de lo que significa para una teología que ésta sea católico romana .

La Tradición se define como un complejo total con varios componentes vitales: “un estudio constantemente renovado de la Sagrada Escritura, el culto litúrgico, la atención a lo que han enseñado los testigos de la fe a través de los siglos, la catequesis que fomente el crecimiento de la fe, el amor a Dios y al prójimo demostrado de una forma efectiva, el ministerio eclesial estructurado y el servicio que da el magisterio a la Palabra de Dios.

 La totalidad de la Iglesia Católico Romana está inherentemente involucrada en la Tradición. En cierto sentido, la ICR está tan inmersa en la Tradición que posiblemente no puede ser corregida por las Escrituras .

La ICR forma una parte tan inextricable de la Tradición que la Biblia no puede estar por encima de “la Iglesia”.  Puesto que la Biblia es parte de la Tradición y “la Iglesia” es también parte de la Tradición, la Biblia está sometida a la Tradición de la cual “la Iglesia” es la voz viva y actual.

En una reveladora declaración, el documento de la ITC dice que “la Escritura es el primer miembro de la tradición escrita” lo que implica que hay otros miembros de la misma tradición que llegan después y que definen la tradición en la medida de la Escritura. La diferencia está en que la voz “viva” del magisterio tiene la última palabra, mientras que la “escrita” es solamente uno de los componentes anteriores de la Tradición.

 TEOLOGÍA Y MAGISTERIO
No es ninguna sorpresa leer que “la fidelidad a la Tradición Apostólica es un criterio de la teología católica”. Mientras que la investigación se recomienda en todas las direcciones, “la disidencia hacia el magisterio no tiene lugar en la teología católica”. Al magisterio se le ha dado el  charisma veritatis certum  (es decir, el carisma de la verdad) al que debe someterse la teología. Por consiguiente,  el papel de la teología consiste en investigar y articular la fe de “la Iglesia”, pero es el magisterio el que “proclama la fe y la interpreta auténticamente”.

 “Theology Today”  (La Teología Hoy)ofrece un honesto esbozo de lo que significa hacer teología a la manera católico romana.  Dei Verbum  y  Lumen Gentium  (dos documentos fundacionales del Vaticano II) son los pilares principales en lo que se refiere a las doctrinas de la Revelación y de la Iglesia. La labor de la teología se encuentra entre los dos. El documento no presenta nada nuevo, sino que es sólo una reafirmación de los puntos de vista y los intereses magisteriales del post-Vaticano II.

 Traducción: Rosa Gubianas

 

Posted on

33. Scripture and Tradition in Today’s Roman Catholic Theology

Is there a specifically Roman Catholic way of doing theology? What are its defining marks? These questions form the background of a 36-page document recently released by the International Theological Commission (ITC). It took 8 years for the Commission to elaborate on it. This long gestation perhaps indicates the difficult task that ITC embarked in drafting the text entitled Theology Today: Perspectives, Principles and Criteria.

Since 1969 the role of the ITC has been to assist the Congregation for the Doctrine of the Faith in examining doctrinal questions and offering insights on various theological issues. The document is helpful because it provides an insider and succinct perspective on what theology as a whole looks like in Vatican eyes.

After observing that true Catholic theology reflects unity (not uniformity) in diversity (not fragmentation),  the document stresses the fact that theology has three main features: “it arises from listening to the Word of God”, “it situates itself consciously and faithfully in the communion of the Church”, and “it is orientated to the service of God in the world”. The most interesting sections of the document are the first two in that they touch on sensitive theological issues that are crucial for other theological traditions as well.

1. A “Living” View of the Word of God

What strikes an Evangelical reader first and foremost is the prominent reference to the Word of God given in the document. In Catholic theology, the expression “Word of God” has a wide, elastic, and dynamic meaning, far beyond the contours of the written Word of the Bible. ICT reminds that Christianity is not a “religion of the book”, but a “religion of the word of God”. The former is “a written and mute word”, the latter is “the incarnate and living Word” (7). A sharp distinction is made between the written Word and the living Word as if the two could be possibly polarized. The Catholic Word contains both the Scriptures “as an inspired testimony to revelation” and “the Church’s living Tradition” (8). Scripture and Tradition constitute the “supreme rule of faith”.

            ICT wants us to appreciate once more what is the standard Roman Catholic theology of the Word of God after Vatican II. The Bible is certainly important, but the Bible is only part of a wider and living Tradition that is proclaimed faithfully “only on the foundation of the apostles and in apostolic succession” (10). Both the doctrinal foundation laid by the apostles and the on-going apostolic ministry exercised by the hierarchy are necessary to have access to the Word of God. The Magisterium of the RC Church is therefore essential in order to have the full Word of God.

2. Tradition as the Word of God

The idea of Tradition is paramount for ICT and is perhaps the highest indicator of what it means for a theology to be Roman Catholic theology. Tradition is defined as a complex whole with various vital components: “a constantly renewed study of sacred Scripture, liturgical worship, attention to what the witnesses of faith have taught through the ages, catechesis fostering growth in faith, practical love of God and neighbor, structured ecclesial ministry and the service given by the magisterium to the Word of God” (26).

The whole Roman Catholic Church is inherently involved in Tradition. In a sense, the Church is so immersed in Tradition that it cannot possibly be corrected by the Scriptures. The Church is so inextricably a part of Tradition that the Bible cannot be above the Church. Since the Bible is part of Tradition and the Church is also part of Tradition, the Bible is submitted to the Tradition of which the Church is the present-day and living voice. In a telling statement, the ICT document says that “Scripture is the first member of the written tradition” (30), implying that there are other members of the same tradition which come after and which define tradition inasmuch as Scripture. The difference is that the “living” voice of the magisterium has the last say whereas the “written” one is just one of the past components of Tradition.

3. Theology and magisterium

It comes as no surprise to read that “fidelity to the Apostolic Tradition is a criterion of Catholic theology” (32). While research is encouraged in all directions, “dissent towards the magisterium has no place in Catholic theology” (41). The magisterium has been given the charisma veritatis certum (i.e. the sure charism of truth) to which theology must submit (33). The role of theology is therefore to investigate and articulate the faith of the Church, but it is the magisterium that “proclaims the faith and authentically interprets it” (38).

Theology Today offers an honest sketch of what it means doing theology the Roman Catholic way. Dei Verbum and Lumen Gentium (i.e. two foundational documents of Vatican II) are the main pillars as far as the doctrines of Revelation and the Church are concerned. The task of theology lies between the two. The document presents nothing new, but is just a restatement of post-Vatican II magisterial views and concerns.

Leonardo De Chirico

leonardo.dechirico@ifeditalia.org

Rome, 13th March 2012

Posted on

32. Nuevos cardenales para el próximo Cónclave

 Se puede obtener un posible retrato del próximo Papa.

26 DE FEBRERO DE 2012

 La apertura del Anuario Pontificio no es una tarea fácil. Este grueso libro de más de 2350 páginas contiene toda clase de información sobre quien es quien en el Vaticano y lo que allí ocurre. A pesar de los problemas prácticos para manejarlo es, sin embargo, una mina de información valiosa acerca del centro neurálgico de la Iglesia CR y de la Ciudad del Vaticano.

Por ejemplo, se puede leer que los títulos oficiales del Papa son los siguientes: “Obispo de Roma”, “Vicario de Jesucristo”, “Sucesor del príncipe de los Apóstoles” (o sea, Pedro), “Sumo Pontífice de la Iglesia Universal”, “Primado de Italia”, “Arzobispo y Metropolitano de la Provincia de Roma”, “Soberano del Estado de la Ciudad del Vaticano”. Pero, el último de ellos, “Siervo de los siervos de Dios” está en evidente contraste con la grandeza de los anteriores.

 PODER ABSOLUTO, CON UNA EXCEPCIÓN
 La lista de los títulos papales es un tanto sorprendente y abarca los oficios religiosos, las labores políticas y las responsabilidades organizativas. El Papa es uno de los últimos ejemplos de soberanía absoluta . Los poderes ejecutivo, legislativo y jurídico están todos concentrados en su persona. Hasta el día de su muerte, el Papa será el Papa.  La única restricción de su poder es que no puede elegir a su sucesor . En otras palabras, el papado no es una dinastía familiar.  Esta tarea se reserva al Colegio de cardenales electores , o sea, los cardenales que tienen menos de 80 años, quienes se reúnen en “cónclave”(del latín  cum clave,  es decir, cerrados con llave) en la Capilla Sixtina para votar al nuevo Papa.

 Esto no quiere decir que el Papa reinante no influya en el voto para la elección del siguiente. En realidad, juega un papel estratégico, aunque él no estará presente (¡). De hecho, el Papa tiene la autoridad para seleccionar a los nuevos cardenales. De esta forma, al elegir a los nuevos “príncipes” de la Iglesia CR, constituye el Colegio que elegirá a su sucesor . Esto le da un influencia real, si bien indirecta en el proceso de selección del siguiente Papa.

 Si se analizan a los miembros elegidos del Colegio (o sea, su peso espiritual y su procedencia eclesiástica) es posible, por tanto, describir una imagen bastante precisa y verosímil de quien será el sucesivo papa .

 LOS NUEVOS CARDENALES “DEL NORTE”
El 18 de Febrero, el Papa Ratzinger “creó” (éste es el verbo técnico) 22 nuevos cardenales, aunquesólo 18 de ellos llegarán a ser parte del Colegio elector debido a que tienen menos de 80 años. El Colegio está compuesto pues de 125 cardenales, un número que disminuirá en un corto espacio de tiempo ya que algunos de sus miembros cumplirán pronto 80 años y, por tanto, quedarán excluidos del mismo.

 Demos una ojeada al mapa geográfico del Colegio. Lo más interesante es la proporción entre las macro-regiones . Por una parte, hay  67 europeos  (más de la mitad del Colegio), y  si a éstos añadimos los norteamericanos y el único de Oceanía, el número de cardenales procedentes de la parte Norte del globo es de 83 sobre 125 . Por la otra parte,  los cardenales latinoamericanos, africanos y asiáticos son sólo 41 .

Casi dos tercios del Colegio vienen de las poderosas y antiguas iglesias fundadas en Occidente, aunque la mayoría de estas iglesias se enfrentan actualmente a una fase de declive de larga duración. Únicamente un tercio del Colegio llegan de iglesias del Sur que son más jóvenes, menos tradicionales, quizás más pobres, pero que están creciendo en términos tanto de práctica como de vocaciones al sacerdocio.

 Por lo tanto, en el Colegio está ahora mejor reflejado el rostro “más antiguo” de la Iglesia CR que su “nuevo” perfil . Es un Colegio con una distintiva fisonomía “Ratzingeriana”. ¿Significa esto que el Papa Ratzinger desea que su sucesor sea un Papa del Norte que compartirá su énfasis en el llamado a los Países Occidentales para que retornen a la Iglesia CR? ¿Quiere esto decir que el Occidente secular será el primer tema en la agenda del próximo Papa como lo es en la de Benedicto XVI?

 EL PODER DE LA CURIA
 La otra característica notable a considerar es el papel de los cardenales electores. Después de la creación de los 22 nuevos, 44 de ellos pertenecen ahora a la Curia Romana. Dicho de otra forma, son personalidades eclesiásticas de alto rango que viven en Roma y dirigen varios departamentos vaticanos, pero que no tienen funciones pastorales directas.

 Ellos aportan a la Iglesia una perspectiva más “romana” que “católica” (o sea, universal). Mientras que los obispos de todo el mundo tienen una experiencia de primera mano en conducir una iglesia, incluso en la parroquia y en las organizaciones a nivel de base, la Curia Romana tiene una cultura autoreferencial más “política”.

Hablando en términos generales, son más hábiles diplomáticos que predicadores y pastores. Su pericia está más en el derecho canónico que en la misionología.

 Sumando estos dos indicadores, se puede obtener un posible retrato del próximo Papa : un cardenal del Norte con un alma distintiva “romana”. Es posible que el siguiente Papa sea totalmente diferente, pero al menos su descripción corresponde muy bien al pronóstico de Benedicto XVI.

 Traducción: Rosa Gubianas

 

Posted on

32. New Cardinals for the next Conclave

Opening the Pontifical Yearbook is not an easy task. This thick book of more than 2350 pages contains all sorts of information about who’s who in the Vatican and what happens there. Despite the practical problems of handling it, it is nonetheless a mine of precious information about the center of the RC Church and the Vatican city.

For example, one reads that the official titles of the Pope are the following: “Bishop of Rome”, “Vicar of Jesus Christ”, “Successor of the prince of the Apostles” (i.e. Peter), “Supreme Pontiff of the Universal Church”, “Primate of Italy”, “Archbishop and Metropolitan of the Roman Province”, “Sovereign of the State of the Vatican City”. The last title, “Servant of God’s servants”, is in stark contrast with the grandeur of the previous ones.

1. Absolute Power, with one Exception

The list of papal titles is somewhat astonishing and covers religious offices, political tasks and organizational responsibilities. He is one of the last examples of absolute sovereignty. In his person, the executive, legislative, and juridical powers are all concentrated. Until he dies, the Pope remains the Pope. The only restriction on his power is that he cannot choose his own successor. In other words, the papacy is not a family dynasty. This task is given to the College of electing cardinals, i.e. cardinals who are under 80 years old and who gather in “conclave” (from the Latin cum clave, i.e. locked up with a key) in the Sistine Chapel to vote on the new Pope.

This is not to say that the reigning Pope does not influence the vote for the election of the next one. Actually, although he will not be present (!), he has a strategic role to play. As a matter of fact, the Pope has the authority to select the new cardinals. So in choosing the new “princes” of the RC Church, he shapes the College that will vote his successor. This gives him a real, albeit indirect influence on the selection process of the next Pope. By way of analyzing the chosen members of the College (i.e. their spiritual weight and ecclesiastical provenance) it is therefore possible to paint a somewhat accurate and likely picture of who the next pope will be.

 

2. The New “Northren” Cardinals

On February 18th, Pope Ratzinger “created” (this is the technical verb) 22 new cardinals, although only 18 of them became part of the electing College because they are under 80. The College is then made up of 125 cardinals, a number that will decrease in a short time because some of its members will turn 80 soon and therefore will be excluded from it.

            Let’s have a look at the geographical map of the College. What appears interesting is the proportion between the macro-regions. On the one hand, there are 67 Europeans (more than half of the College), and if we add the North-Americans and the only Oceanian, the number of the cardinals coming from the Northern part of the globe is 83 out of 125. On the other hand, the number of Latin American, African and Asian cardinals is only 41. Nearly two thirds of the College comes from the ancient, established, powerful churches of the West, although most of these churches are currently facing a long-term phase of decline. Only one third of the College comes from Southern churches which are younger, less traditional, perhaps poorer, but are growing in terms of practice and number of vocations to the priesthood.

Thus the College now reflects more the “older” face of the RC Church than its “new” profile. It is a College with a distinct Ratzingerian face. Does it mean that Pope Ratzinger wishes his successor to be a Northern Pope that will share his emphasis on calling the West back to the RC Church? Does it mean that the secular West will be the primary item on the next Pope’s agenda as it is in Benedict XVI’s one?

3. The Power of the Curia

The other interesting feature to consider is the role of the electing cardinals. After the creation of the 22 new ones, 44 of them now belong to the Roman Curia. In other words, they are high ranking ecclesiastical figures who live in Rome and lead various Vatican departments but do not have direct pastoral roles. They bring to the Church a more “Roman” perspective than a “catholic” (i.e. universal) one. Whereas bishops around the world have first-hand experience in leading a church even at the parish and grass-roots level, the Roman Curia has a more “political”, self-referential culture.  Generally speaking, they are more able diplomats than preachers and pastors. Their expertise is more in canon law than in missiology.

            Summing up these two indicators, here is a possible portrayal of the next Pope: a Northern cardinal with a distinct “Roman” soul. Perhaps the next Pope will be totally different, but at least this portrayal corresponds well to Benedict XVI’s own outlook.

 

 

Leonardo De Chirico

leonardo.dechirico@ifeditalia.org

 

Rome, 20th February 2012